当地时间11月5日，微软公司和零售巨头沃尔玛宣告在今年7月份结为的为期五年战略合作伙伴关系的基础上减少一个不断扩大协议，该协议还包括沃尔玛对得克萨斯州首府奥斯汀现存的创意中心的扩展。根据微软公司在博客中对这笔协议的叙述，沃尔玛的“云工厂”计划于2019年开业，由30名技术人员构成，其中还包括分别来自沃尔玛和微软公司的工程师，同时，沃尔玛计划将数千个内部应用程序迁至Azure云平台，并创立一些新的原生云应用程序。

沃尔玛期望利用Azure、微软公司365、AI以及IoT工具和技术来构建其零售业务的现代化，沃尔玛的高级员工回应，他们将利用微软公司的理解服务、机器学习和聊天机器人等技术。从微软公司的角度来看，与沃尔玛创建战略合作伙伴关系有一个值得注意的关键点。这是微软公司把自家的某类客户作为目标定位成亚马逊必要竞争对手的一个典型例子，由于亚马逊同时兼具云服务供应商和实体零售商的角色，如此一来构成了二对一的竞争格局。

这两家公司战略合作伙伴关系的达成协议令人不已思维微软公司对“合作伙伴”的新的定义。直到几年前，当微软公司高层谈到合作伙伴时，他们一般来说是指经销商/集成商或者OEM/ISV的合作伙伴，而近几年来，微软公司将“合作伙伴”一词的适用范围一般化，一些原本是微软公司的客户也被其称为成“合作伙伴”。实质上，微软公司经常驻工程师和管理人员到客户公司与其员工并肩作战工作，正如沃尔玛的情况，微软公司早已将自己的工程师和反对工作人员映射重点客户的商店内部多年，甚至是几十年。

不过，微软公司的高官回应，这次与沃尔玛的合作情况不同于以往。微软公司去年重组了销售队伍，并削减了数千个工作岗位，随后其全球商业继续执行副总裁JudsonAlthoff声称公司聘用了多达3000位开发人员转入销售队伍，因此，Althoff在9月份的花旗全球科技会议中骄傲地回应，微软公司实质上可以和客户一起编码，协助他们确实构建业务的全面数字化。作为重组的一部分，微软公司还创建了一个非账单咨询的“客户顺利的组织”。

Althoff说明道：“这些人（销售队伍）和客户在交易之外也常常认识，保证我们的云服务在实际中实施到业务流程，防止不存在类似于‘冷板凳’软件的情况。我们服务的使用和实际使用率在过去一年内大幅提高，这对我们来讲意义根本性。”微软公司早已把一些大客户归类为“数字合作伙伴”，Altoff曾以波音公司为事例，透漏微软公司实质上早已将波音的数字航空资产置放Azure平台上联合向世界各地的其他航空公司销售。总而言之，并非所有的微软公司“合作伙伴”都是一样的，其中有一些实质上是微软公司的客户，而不属于传统渠道的合作伙伴。

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